Nos séculos XV e XVI, o Império Inca foi
o maior que América do Sul já conheceu. Ricos em alimentos, têxteis,
ouro e coca, os incas eram mestres de construção de cidades, mas não
tinham dinheiro tampouco mercados.
Centrado no Peru, o território inca se
estendeu para topos de montanhas dos Andes e desceram para o litoral,
incorporando as terras das atuais Colômbia, Chile, Bolívia, Equador,
Argentina e Peru – todos conectados por um vasto sistema de rodovias. O
Império Inca pode ter sido a única civilização avançada na história a
não ter nenhuma classe de comerciantes, e sem nenhum comércio de
qualquer tipo dentro de seus limites. Como isso é possível?
Muitos aspectos da vida inca permanecem
misteriosos, em parte porque invasores espanhóis efetivamente acabaram
com eles, deixando poucos registros. Notoriamente, o conquistador
Francisco Pizarro levou apenas alguns homens em uma incrível derrota do
exército inca no Peru, em 1532. Mas o verdadeiro golpe veio cerca de uma
década antes, quando os invasores europeus involuntariamente
desencadearam uma epidemia de varíola que alguns epidemiologistas
acreditam que pode ter matado até 90% dos incas. Nosso conhecimento
desses eventos, e nossa compreensão da cultura inca da época, vêm de
apenas alguns observadores – em sua maioria missionários espanhóis, e um
padre mestiço e historiador inca chamado Blas Valera, que nasceu no
Peru duas décadas após a queda do Império Inca.
Riqueza sem dinheiro
Pachacamac
Os arquitetos incas eram igualmente
talentosos, projetando e levantando enormes pirâmides, sofisticados
sistemas hidráulicos, e criando enormes templos como Pachacamac,
juntamente com refúgios em montanhas, como Machu Picchu. [Machu Picchu: a cidade perdida dos incas]
E, no entanto, apesar de toda a sua produtividade, os incas se organizavam sem dinheiro ou comércio.
Com
poucas exceções encontradas em organizações políticas costeiras
incorporadas ao império, não havia nenhuma classe comercial na sociedade
inca, e o desenvolvimento de riqueza individual adquirido através do
comércio não era possível. Alguns produtos considerados essenciais pelos
incas não poderiam ser produzidos localmente e tiveram que ser
importados. Nestes casos, foram empregadas várias estratégias, como a
criação de colônias nas zonas de produção específicas para determinadas
mercadorias e permitindo o comércio de longa distância. A produção,
distribuição e uso de matérias-primas foram controlados centralmente
pelo governo inca. Nenhum cidadão precisava comprar nada. Sem lojas ou
mercados, não havia necessidade de uma moeda padrão ou dinheiro, já que
não havia lugar para gastá-lo.
O segredo da grande riqueza dos incas
pode ter sido seu sistema tributário incomum. Em vez de pagar impostos
em dinheiro, todo inca era obrigado a fornecer mão-de-obra para o
Estado. Em troca desse trabalho, eram dadas as necessidades da vida.
Claro, nem todo mundo tinha que pagar
impostos sobre o trabalho. Nobres e seus tribunais estavam isentos,
assim como os outros membros proeminentes da sociedade inca. Em outra
peculiaridade da economia inca, os nobres que morreram ainda poderiam
possuir propriedades, e seus familiares podiam continuar a acumular
riqueza para os nobres mortos. Na verdade, o templo de Pachacamac era
basicamente uma propriedade que “pertencia” a um morto inca nobre.
Uma das questões pendentes para os
cientistas e historiadores que estudam os incas é como que esta rica e
sofisticada cultura foi capaz de se desenvolver cientificamente e
culturalmente, sem jamais inventar mercados. Uma possibilidade é que a
vida era tão difícil de sustentar em seu ambiente que todas as suas
inovações giravam em torno da agricultura, em vez da economia. Em outras
palavras, o Império Inca foi otimizado a evitar a fome em vez de
estimular o comércio.
Alguns
anos atrás, um grupo de arqueólogos recolheu amostras do vale de Cuzco,
no Peru, e encontrou evidências de milhares de anos de agricultura na
área, incluindo pecuária, provavelmente de lhamas. Em um documento, que
resume as suas conclusões, o arqueólogo AJ Chepstow-Lusty e sua equipe
sugerem que os incas concentraram suas instituições tecnológicas e
culturais em torno da produção de alimentos e manejo da terra, ao invés
de economias de mercado. Isso pode ter sido necessário em uma região
onde as secas provavelmente tinham dizimado uma civilização anterior
(Wari), e onde as mudanças climáticas eram um perigo constante. A
ascensão do Império Inca coincidiu com um período de relativa
estabilidade climática, mas os povos da região eram bem conscientes de
que este período de clima temperado podia acabar a qualquer momento.
A escala de manipulação antropológica e a
transformação da paisagem no centro-sul parecem ter aumentado após o
ano 1100, provavelmente em resposta a um contexto climático que era
relativamente quente, seco e essencialmente estável. O desenvolvimento
de tecnologia de irrigação pode ter sido cada vez mais necessário nestas
regiões para evitar condições de estresse hídrico sazonal, permitindo
assim a produção agrícola eficiente em altas altitudes. O resultado
dessas estratégias foi uma maior segurança alimentar a longo prazo e a
capacidade de alimentar grandes populações. Tais desenvolvimentos foram
explorados pelo Incas do Vale do Cuzco, que foram emergindo como o grupo
étnico dominante da região, já em 1200. Um excedente agrícola saudável
apoiou o seu potencial econômico e político, o que lhes permitiu
subjugar outros estados independentes locais e centralizar efetivamente o
poder na região de Cuzco por volta de 1400.
Então, como você pode ter um império
dominando sem dinheiro? No caso dos incas, é provável que as tecnologias
agrícolas os ajudaram com a sua extensa construção de impérios. A
comida era a sua moeda; o trabalho puro estruturando sua economia.
Alguns argumentaram que o Império Inca
era o estado socialista ideal, enquanto outros o consideram uma
monarquia autoritária. Na verdade, os líderes incas foram distraídos
pela guerra civil e disputas internas entre a nobreza. E seus escravos e
trabalhadores construíram as obras incríveis sonhadas por engenheiros
civis pré-colombianos. Mas o que é notável é a ideia de que um império
pode alcançar tanto sem gastar um centavo. [io9]
