Quando as pessoas pensam sobre procura
por civilizações extraterrestres inteligentes, elas imaginam alguém
pesquisando os céus para captar transmissões de rádio. Mas há outro modo
de encontrá-los? Talvez uma civilização alienígena altamente avançada
poderia construir estruturas suficientemente grandes para nós podermos
ver.
Estruturas imensas, construídas em
escalas astronômicas por civilizações avançadas, é o que o campo de
astroengenharia faz. Este, na verdade, parece audacioso – e para a raça
humana, certamente é. Para nós, a astroengenharia ainda está no reino de
experimentos mentais, cálculos teóricos e da ficção científica. Por
isso, pode ser surpreendente saber que certos astrônomos fizeram algumas
tentativas muito sérias de procurar artefatos titânicos em torno de
outras estrelas. Com telescópios cada vez mais sensíveis, e imagens que
estão sendo tomadas de exoplanetas, a ideia começa a cativar a
imaginação mais uma vez.
Em 1960, o cientista Freeman Dyson
publicou um artigo que sugeria que qualquer mega estrutura construída em
torno de uma estrela deve se mostrar emitindo mais luz infravermelha do
que deveria. A solução foi, simplesmente, procurar quaisquer fontes de
infravermelho que pareciam artificiais.
Dyson apresentou a ideia de que qualquer
civilização potencialmente avançada pode precisar de uma quantidade
enorme de energia para se sustentar. Um método que ele propôs foi a de
construir uma vasta gama de satélites que circundam uma estrela para
colher energia – um conceito que mais tarde veio a ser conhecido como
uma esfera de Dyson.
Infelizmente, não é tão simples como
olhar para a luz infravermelha. Muitas estrelas, como a nossa, estão
rodeadas por um disco de poeira que emite luz infravermelha. Para
encontrar uma esfera de Dyson, é preciso procurar por uma assinatura
específica de luz infravermelha.
E isso é exatamente o que um projeto em
andamento, liderado por Dick Carrigan, do Fermilab, está fazendo.
Astrônomos examinam regularmente o céu para ver o que eles podem
encontrar, e Carrigan foi a caça de esferas de Dyson por meio de dados
infravermelhos. Até o momento, nada definitivo foi encontrado.
Mas o infravermelho não é a única
maneira de detectar esferas de Dyson. Em 2012, Geoff Marcy, pesquisador
de exoplanetas, deu uma concessão para caçar evidências de esferas de
Dyson em dados registrados pelo Kepler. Em princípio, todos os grandes
objetos artificiais em órbita de outras estrelas devem ser detectáveis
exatamente do mesmo modo que os exoplanetas são.
Mundos artificiais
Na astroengenharia, quanto maior o
artefato que está sendo projetado, mais difícil é criá-lo, obviamente.
Por exemplo, considere a Estrela da Morte dos filmes Star Wars. No
tamanho oficial dado no filme original (algumas centenas de quilômetros
de diâmetro), nenhum dos materiais de engenharia usados atualmente aqui
na Terra são fortes o suficiente para resistir ao tipo de tensão
envolvido em um objeto tão grande, isto é, se tentássemos construir uma
Estrela da Morte, ela simplesmente se quebraria antes mesmo de ser
concluída.
Enquanto a Estrela da Morte pode parecer
grande demais para uma estrutura artificial, é realmente bastante
pequena para os padrões da astroengenharia. Mesmo as estimativas mais
grandiosas de quão grandes são essas estruturas, dificilmente elas
seriam maior do que a Lua, o que significa algo que deste tamanho é
muito difícil de ser detectado com um telescópio. Para detectar uma mega
estrutura com nossa tecnologia atual, ela realmente deve ser muito
grande.
Semelhante às esferas de Dyson, são os ringworlds (mundos
de anéis). Um ringworld seria composto de um anel gigante em órbita de
uma estrela, construído confortavelmente dentro da zona habitável. Isso
daria uma civilização avançada um habitat com uma área de vários milhões
de vezes o tamanho da Terra para se viver.
Uma coisa é certa – para qualquer raça
alienígena ter um projeto de astroengenharia, ela precisa ser
dramaticamente mais avançada do que nós. Poderiam esferas de Dyson ou
outras mega estruturas existirem em nossa galáxia?
