Astrônomos da Universidade do Arizona,
EUA, descobriram um exoplaneta distante com um conjunto de
características tão bizarras que eles dizem que não ele deveria sequer
existir.
Ilustração de HD 106906 b
Com uma massa cerca de 11 vezes a de
Júpiter e uma órbita cerca de 650 vezes maior do que a distância média
entre a Terra e o Sol, o planeta recém-descoberto HD 106906 b viola as
teorias de formação planetária existentes.
“Este sistema é especialmente
fascinante, porque não existe um modelo de formação planetária que
explique totalmente o que vemos”, disse a líder do estudo Vanessa
Bailey, estudante de pós-graduação do quinto ano do Departamento de
Astronomia da UA.
O planeta está muito longe de sua
estrela para ter se formado a partir da colisão de pequenos detritos que
normalmente formam os planetas próximos, e o planeta é demasiado grande
para ter se formado a partir de gases no disco primordial de sua
estrela em formação – geralmente o disco primordial, a uma tal distância
a partir da estrela, não têm material suficiente para suportar a
formação de um grande planeta.
Várias teorias de formação alternativas
foram apresentadas, incluindo a de que o planeta se formou em um mini
sistema estelar binário.
“Um sistema estelar binário pode ser
formado quando dois aglomerados adjacentes de gás colapsaram de forma
mais ou menos independente para formar estrelas, e essas estrelas estão
perto o suficiente para uma exercer uma atração gravitacional mútua e
uni-las em uma órbita”, disse Bailey. “É possível que, no caso do
sistema HD 106906, a estrela e o planeta entraram em colapso de forma
independente a partir de aglomerados de gás, mas por algum motivo o
planeta estava carente de materiais e nunca cresceu tanto para inflamar e
se tornar uma estrela.”
No entanto, existe um buraco nessa
teoria. A proporção em massa das duas estrelas de um sistema binário é
tipicamente não mais do que 10 para 1.
“No nosso caso, a relação de massa é
mais do que 100-para-1,” explicou Bailey. “Esta relação de massa extrema
não está prevista pelas teorias de formação de estrelas binárias –
assim como a teoria de formação planetária prevê que não podemos formar
planetas tão distante da estrela-mãe.”
Com 13 milhões de anos, o planeta HD
106906 b é relativamente jovem. Ele ainda brilha a partir do calor
residual de sua formação. Para efeito de comparação, a Terra tem cerca
de 4,5 bilhões de anos, sendo cerca de 350 vezes mais velha do que HD
106906 b. [Nature World News]
