Cerca de 1.200 anos-luz de distância da
Terra, cinco planetas estão orbitando uma estrela semelhante ao Sol, na
constelação de Lyra, dois dos quais estão fortuitamente localizados na
zona habitável, região que permite a existência de água no estado
líquido em sua superfície, uma condição necessária para a vida como a
conhecemos.
A descoberta, realizada por cientistas
que utilizaram o telescópio espacial Kepler, da NASA, é a mais forte
evidência de um planeta do tamanho da Terra existente na chamada zona
habitável de uma estrela.
“Estamos particularmente satisfeitos por
descobrir que existem dois planetas na mesma zona habitável,” disse
William Borucki, cientista da NASA. “Isso dobra nossas chances de
encontrar um planeta como a Terra nesse sistema solar. Quando pensamos
sobre o nosso, se Marte fosse um pouco maior, e Júpiter não estivesse
tão perto, teríamos dois planetas na zona habitável e talvez teríamos um
outro mundo para morar.
Os planetas recém-descobertos são o par
mais externo circundando uma estrela conhecida como Kepler-62. O planeta
mais distante, Kepler-62F, é 1,4 vezes maior do que a Terra e orbita
sua estrela em 267 dias. O outro planeta, Kepler-62e, é 1,6 vezes maior
que a Terra e orbita sua estrela a cada 122 dias.
Para descobrir um exoplaneta, o Kepler
analisa seu trânsito em frente á estrela, proporcionando uma variação no
brilho que pode ser detectada pelos instrumentos do telescópio.
“Temos no momento milhares de candidatos
a planetas”, disse Borucki. “Você escolhe um, gasta muito tempo e
esforço para estudar esse determinado mundo, e isso é uma tarefa
demorada”.
Os cientistas ainda não confirmaram os
mundos Kepler-62. O observatório não tem funcionado por tempo suficiente
para confirmar os trânsitos de quaisquer planetas com períodos orbitais
mais longos. [Discovery News]
