Os felinos são furtivos, mas este é um
profissional – ele se escondeu de nossa vista por anos. Uma nova espécie
de felino brasileiro foi descoberta depois que os cientistas analisaram
o DNA de populações de felinos diferentes.
Os resultados, publicados na revista
Current Biology, destacam a necessidade de esforços cuidadosos de
conservação. Afinal, é difícil proteger uma espécie potencialmente
ameaçada quando não se sabe se ela existe.
A nova espécie vive no centro-sul do país – é o Leopardus guttulus, um
tipo de gato-do-mato que tem aproximadamente o tamanho de um gato
doméstico, pelagem com manchas similares às da onça-pintada e pesa entre
2 e 3 quilos.
A equipe de pesquisadores, liderada
por Eduardo Eizirik, do Laboratório de Biologia Genômica e Molecular da
Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUCRS), estuda
animais pequenos da América do Sul há mais de 20 anos. Um dos alvos da
pesquisa era o gato-do-mato (Leopardus tigrinus), que são comuns nas regiões Nordeste e Sul do país.
Os cientistas recolheram e analisaram uma amostra genética do L. tigrinus do
Nordeste e outra do felino do Sul. Quando as duas amostras foram
comparadas, os pesquisadores descobriram que os animais não eram da
mesma espécie.
L. tigrinus, o nome já utilizado, ficou com os felinos do Nordeste, e a nova espécie foi chamada de L. guttulus.
Descobrir novos felinos não é algo
comum. A última vez que isso aconteceu foi em 2006, quando
o leopardo-nebuloso visto na Indonésia foi identificado como uma nova
espécie. [Nature World News]
